Un mal compañero de viaje

Hoy os traigo un clásico de la ciencia ficción de los años 50 . Se trata de La Mosca, protagonizada por una de las estrellas de la época: el sin par Vincent Price.
La película (basada en un relato corto del mismo título de George Langelaan) trata sobre un viejo anhelo de la ciencia especulativa como es el teletransporte, es decir, la capacidad de viajar sin un medio de transporte. El científico André Delambre trabaja en el diseño y construcción de un dispositivo capaz de teletransportar a una persona. Como es costumbre, los primeros intentos resultan ser fallidos al probar con objetos inanimados, como un plato de cerámica en el que aparece una inscripción que resulta quedar invertida (como un texto cuando lo ponéis frente al espejo) al ser enviada desde la cápsula emisora hasta la cápsula receptora situada a varios metros de distancia. Una vez solucionado el problema técnico, se pasa a experimentar con seres vivos y la víctima resulta ser el gato de la casa, el cual no vuelve a aparecer en la cabina receptora. Para añadirle dramatismo y una pizca de escalofrío a la escena, se oye un maullido espeluznante en el silencio del laboratorio. Algo terrible se presagia. Nuevamente, y gracias al tesón y al pertinaz espíritu científico de André Delambre, los problemas vuelven a solucionarse y el teletransporte de seres vivos es un éxito, al menos en apariencia. Para celebrar su éxito, algo que revolucionará los sistemas de transporte, decide intentar el experimento consigo mismo. Pero algo terrible tiene lugar. Mientras se introduce en la cabina, una mosca pasa inadvertida y viaja como polizonte. El viaje se convierte en una pesadilla y en la cápsula receptora aparece un ser híbrido con el cuerpo humano, pero con la cabeza y un brazo de mosca. Por supuesto, el otro ser híbrido desaparece y su búsqueda pasa a ser el objetivo, pues la única manera de reparar el desaguisado parece ser hacer pasar a los dos monstruos de nuevo por la máquina teletransportadora para que sus átomos vuelvan a ocupar las posiciones iniciales, recuperando su naturaleza de mosca y científico, respectivamente.
No voy a desvelaros nada más sobre el argumento para que, en caso de no haber visto la película, podaís hacerlo con la intriga intacta. Pero sí que voy discutir el asunto del teletransporte. Veamos. Para ser capaces de enviar un cuerpo (vivo o no) desde un sistema emisor hasta otro receptor, aparte de necesitar ambos, cosa que se obvia en muchas películas de ciencia ficción (véanse Planeta Prohibido o Star Trek) se requiere un conocimiento bastante preciso sobre la naturaleza de los átomos (no es lo mismo un átomo de carbono que uno de oxígeno), su posición, su velocidad y otras variables. El sistema de teletransporte debe ser capaz de manejar toda esta información, gestionarla y recuperarla de forma idéntica al original en el receptor. Parece sencillo, ¿verdad? Sin embargo, no somos muy conscientes de la cantidad de átomos que encierra un cuerpo humano, por ejemplo.
Una estimación un tanto grosera de esta cifra se puede hacer suponiendo que el cuerpo de una persona está completamente constituido por agua y sabiendo la masa atómica del átomo de hidrógeno y la del átomo de oxígeno. Si queréis una cantidad algo más ajustada a la realidad, se puede conseguir teniendo en cuenta que, aproximadamente, el cuerpo humano está formado por un 63% de hidrógeno, un 25% de oxígeno, un 9% de carbono, un 1,4% de nitrógeno, un 0,3% de calcio, un 0,2% de fósforo, un 0,03% de cloro, un 0,06% de potasio, un 0,05% de azufre, un 0,03% de sodio, un 0,01% de magnesio y restos de otros elementos. Pues bien, conociendo las masas atómicas de todos estos elementos (pueden conseguirse fácilmente con ayuda de una tabla periódica de los elementos) resulta directo el cálculo estimativo aproximado del número de átomos presentes en el cuerpo humano y resulta ser (átomo arriba, átomo abajo) de unos 10.000 billones de billones (esto es un 1 con 28 ceros).
Ahora bien, para conseguir teletransportar esta ingente cantidad es necesario disponer de un sistema de almacenamiento de la información relevante sobre todos y cada uno de ellos, tal y como ya dije más arriba. Existen cálculos estimativos que asocian a cada átomo 1 kb (kilobyte) de información relevante, con lo cual, para todo el cuerpo humano se requerirían 10.000 billones de billones de kilobytes. Esto significa que se necesitan 100 millones de billones de discos duros de 100 Gb (gigabyte) cada uno, que son los que llevan incorporados actualmente los ordenadores portátiles de última generación.


En la actualidad, aún estamos muy lejos de ser capaces de teletransportar un objeto macroscópico. Sin embargo, con átomos individuales ya se ha conseguido algo parecido denominado teletransporte cuántico (en inglés, quantum teleportation). Consiste en crear un átomo idéntico al que se quiere teletransportar (este proceso recibe el nombre de enmarañamiento o entanglement, en inglés), pero situado en el lugar donde se le pretendía enviar inicialmente. Posteriormente, se destruye el primero y todo transcurre como si se hubiera teletransportado de forma instantánea. Esto ha sido conseguido recientemente por un equipo de investigadores en un laboratorio de Dinamarca, los cuales consiguieron con ayuda de un haz de luz teletransportar una nube de átomos de un gas de cesio.

El teletransporte ha sido tratado en infinidad de ocasiones y de infinitas formas diferentes a lo largo de la historia de la ciencia ficción. Así podéis encontrar novelas como El mundo de los No A, de A.E. van Vogt; Las estrellas mi destino, de Alfred Bester; Hyperion, de Dan Simmons y otras muchas. En cuanto a las películas se pueden citar las dos secuelas de la que hemos hablado en los párrafos anteriores (El regreso de la mosca y La maldición de la mosca) o los remakes La mosca y La mosca 2; las ya referidas Planeta Prohibido y toda la saga de la mítica Star Trek. Por cierto, en esta serie fue donde apareció por primera vez el tema del teletransporte, pero lo que quizá no sepáis es que éste nació debido a problemas de presupuesto. En aquella época resultaba extremadamente caro rodar el aterrizaje de una nave espacial en otro planeta, así que se ideó una forma de llevar personas a otros mundos sin necesidad de llevar sus vehículos. El teletransporte había nacido para gloria de la ciencia ficción y deleite de todos los que la disfrutamos.