En todas las farmacias me decían vete, no hay supositorios para semejante ojete

Dedicatoria: Para Elías, quien muy amablemente me prestó el cómic del que he extraído semejante aventura y con el que disfruté un buen rato.

Clark Kent visita en prisión a Lex Luthor con la intención de hacerle una entrevista para el Daily Planet. Pero, una vez allí, se encuentra con que los planes del supervillano no son otros que fugarse y urdir un diabólico plan para acabar de una vez por todas con su archienemigo: Superman.

La prisión está llena de tipos de mala calaña. Entre ellos, uno muy especial, está causando una auténtica masacre, arrasando con todo y con todos los que se encuentra a su paso y que se oponen a su avance. Se trata de "el Parásito", un ser capaz de absorber energía, los superpoderes y la inteligencia de todo aquel al que consiga tocar.

En un momento dado, Lex Luthor comienza a dispararle con un arma de fuego. Inmediatamente, Clark Kent se da cuenta de que algo extraño sucede:

- ¡Las balas no lo detienen! ¡Está convirtiendo la energía cinética en más masa!

- ¡Tienes razón! - contesta Luthor.

A pesar de este serio contratiempo, la lluvia de proyectiles continúa sin cesar. Hasta que al cabo de un rato:

- ¡Se le está atragantando la energía! [...]

- ¡Mis balas han debido de inclinar la balanza! Se ha vuelto demasiado masivo para soportar su propio peso.

Bien, ¿qué tenemos aquí? Nada más y nada menos que una nueva aventura de superhéroes y supervillanos de cómic dispuestos a desafiar las leyes de la física. En esta ocasión, la cosa empieza bien, pero acaba lamentablemente mal. Veámoslo.

Nuestro horripilante bicho, el Parásito, con ese aspecto de babosa cabezuda y dentado cual lamprea, no tiene en qué mejor emplear su tiempo que en absorber la energía cinética de las balas que caen sobre su púrpura corpachón. Muchos de vosotros sabéis que la energía cinética es aquella que poseen los cuerpos en razón de su velocidad. En física, se puede calcular multiplicando la mitad de la masa del cuerpo por el cuadrado de su velocidad. Pues bien, si les damos a las balas que salen del arma de Lex Luthor unos valores más que generosos tanto para sus masas como sus velocidades de, digamos, 40 gramos y 1000 m/s, respectivamente, enseguida se aprecia que cada proyectil posee una energía cinética de 20.000 joules. Esto puede parecer una cantidad enorme de energía y ciertamente lo es, sobre todo si te impacta en la cara, en un pie o en cualquier otra parte más sensible y delicada de tu delicada anatomía. Sin embargo, al Parásito le mola mazo. Es más, al parecer, cuanta más energía cinética mejor, pues esto le ayuda a transformarla en masa de su propio cuerpo y ser más grande y meterte más miedo por la cabeza.

Ahora bien, ¿resulta plausible convertir energía en masa? Pues no me queda más remedio que admitirlo. Sí, se puede. De hecho, fue Albert Einstein quien estableció de forma cuantitativa la equivalencia entre masa y energía, a través de su celebérrima ecuación E = m c². Esta expresión afirma (y su validez ha sido contrastada en infinidad de ocasiones, algunas de ellas de infausto recuerdo) que la materia y la energía son, en realidad, la misma cosa. Pequeñísimas cantidades de materia pueden dar lugar a enormes cantidades de energía, y todo por culpa del valor de la velocidad de la luz (la c en la ecuación anterior, que además está elevada al cuadrado). La conversión de masa en energía la vemos a diario en las centrales nucleares, donde el combustible sirve para abastecer parcialmente de energía eléctrica los hogares. En las detonaciones de explosivos nucleares tiene lugar idéntico proceso, con la salvedad de que la liberación de energía no se encuentra controlada, como sucede en los reactores nucleares. En cambio, el proceso inverso, esto es la conversión de energía en masa, suele ser bastante más difícil de conseguir. ¿Dónde podemos presenciar este proceso? Pues suele ocurrir con frecuencia en los grandes aceleradores de partículas, donde haces de éstas se hacen colisionar a enormes velocidades, produciendo la generación de nuevas partículas a expensas de la energía cinética que llevaban inicialmente las primeras. Os preguntaréis, entonces, dónde está la pega con nuestros protagonistas, el Parásito y Lex Luthor. Dejadme que os lo explique.

Cualquiera que pretenda cambiar en la “boutique” de la energía, energía cinética por masa, no se va a encontrar con rebajas precisamente. Le va a costar siempre lo mismo, es decir, un precio dado irremediablemente por la ecuación de Einstein. Así, sustituyendo en el valor de E la cantidad de 20.000 joules que tenía cada bala de las que disparaba el arma de Luthor y despejando el valor de m, se tiene que éste es aproximadamente 0,22 billonésimas de kilogramo (los físicos llamamos a las billonésimas de kilogramo con el simpático nombre de nanogramos). ¿Qué significa esto? Vosotros mismos podéis averiguarlo fácilmente. Significa que para que la masa del Parásito aumente en tan sólo un miserable gramo tienen que caer sobre su cuerpo nada menos que 4500 millones de balas. ¿En qué cartuchera lleva Lex Luthor semejante cantidad de proyectiles? Es más, ¿cómo soporta el peso de los mismos, si éste alcanza las 180.000 toneladas? (recordad que cada bala pesaba 40 gramos).

Y encima, el muy chulo va y dice al cabo de un rato que sus balas están inclinando la balanza, que el Parásito ha chupado tantas que su peso es superior al que puede soportar. Luthor, te has pasao, la ley Sinde te ha jodido la quijotera. Dejemos el cierre de webs a un lado para mejor ocasión y centrémonos en la última afirmación del “genio más brillante de todos los tiempos”. Los que conocéis este blog desde el principio conocéis la increíble ley del cuadrado-cubo o ley de la escala. En aquellos primerísimos posts os contaba que un ser vivo, un animal o una persona no puede crecer hasta un tamaño arbitrario porque entonces no podría soportar su propio peso y esto sucedía en cuanto la fuerza relativa alcanzaba un valor igual a la unidad. Pues bien, si le otorgamos a el Parásito un valor de 3 para la fuerza relativa cuando posee su tamaño normal, es decir, la fuerza que es capaz de soportar su estructura corporal es el triple de su peso, entonces Luthor tendrá razón cuando el volumen del abominable ser absorbe-energía-cinética aumente en un factor 27 o, lo que es lo mismo, su masa se haga 27 veces mayor. En consecuencia, y asumiendo una masa de 100 kg para el Parásito cuando éste aún no ha asimilado supositorio de plomo alguno, Lex Luthor necesitará introducirle por el ojete la nada despreciable cifra de 11.700 billones de balas…

Fuente: All Star Superman, by Grant Morrison + Frank Quitely, Planeta De Agostini, 2009.