¿3 en 1?

Os decía en el post anterior que, según un artículo escrito recientemente por Ben Tippett, muchos de los superpoderes de Superman, como son la superfuerza, la capacidad para volar, la supervelocidad, el superoído, la supervista, el soplido congelador y la visión calorífica, podrían tener explicación científica admitiendo únicamente una única habilidad física por parte del superhéroe más famoso de la historia del cómic.

Esta única capacidad podría consistir (siempre según el autor del artículo) en alterar a voluntad la masa inercial, tanto la de su propio cuerpo como la de los objetos que se encuentren en contacto con él. Evidentemente, el mismo Tippett admite no poseer explicación para la especial habilidad del último hijo de Krypton; la única pretensión del autor consiste en unificar los superpoderes de Superman. Ni que fuera esto la teoría del campo unificado.

En muchas ocasiones os he intentado mostrar que, tanto los superhéroes en general, como Superman en particular violan de forma flagrante muchas de las leyes de la física conocida. No tengo más que recordaros la célebre escena de la primera de las películas protagonizadas por el difunto Christopher Reeve en la que nuestro héroe es capaz de levantar por encima de sus hombros nada menos que la falla de San Andrés. Una simple observación de la escena permite, como poco, percibir ciertos comportamientos extraños de los cuerpos físicos involucrados. En efecto, por una parte ni los brazos ni las piernas de Superman se hunden en la falla o en el suelo, respectivamente; por otro lado, la descomunal mole se desplaza con un simple movimiento de traslación, es decir, no se produce giro o rotación alguna de la misma. Ambos comportamientos son totalmente irreales ya que, en primer lugar, una fuerza muy grande aplicada sobre una superficie muy pequeña produce una presión asimismo enorme (como debería ocurrir con las manos y pies de Superman); en segundo lugar, cuando se aplica una fuerza a un cuerpo sólido y esta fuerza no se aplica en un punto por el que pase la vertical que parte del centro de masas de dicho cuerpo, éste siempre ejecutará un movimiento de rotación alrededor de un eje que pase por el punto en cuestión. Lo anterior puede ponerse fácilmente de manifiesto si intentáis levantar una silla pesada agarrándola por el extremo de una de sus patas; en lugar de levantarla fácilmente (lo que conllevaría un movimiento de traslación) lo más probable es que la silla gire y os dé un buen golpe (¡Atención a vuestras partes blandas!). Incluso, las tensiones generadas por la fuerza aplicada podrían llegar a romper el objeto si éste fuese realmente pesado. Según todo lo anterior, decidme si la inmovilidad del helicóptero al ser sujetado por Superman con una sola mano en el fragmento de vídeo adjunto resulta físicamente posible. ¿Podría existir alguna explicación?

La opinión de Ben Tippett es que las exhibiciones de superfuerza de Superman tendrían sentido siempre que éste fuese capaz de desplazar el centro de masas de los objetos que pretenda levantar. Si el centro de masas de la falla, del helicóptero, o el de un edificio cambia su ubicación y se traslada hasta un punto tal que la vertical trazada desde él incluya al punto donde se ejerce la fuerza, ninguno de ellos ejecutará movimiento de rotación alguno. Ahora bien, ¿cómo se hace para desplazar el centro de masas? Fácil, no hay más que manipular o alterar la distribución de la masa en el interior del objeto de que se trate. En cuanto al hecho de no hundir sus manos o pies en la mole, la explicación es similar. Tan sólo debemos admitir que Superman es capaz de modificar la masa de los cuerpos con los que entra en contacto. Si puede reducir la masa del helicóptero, del edificio o de la falla, la presión ejercida por cualquiera de ellos se verá equivalentemente disminuida.

Otra de las maravillas con las que nos sorprende el alter ego de Kal-El es su capacidad de volar. También os he hablado de este increíble superpoder en una ocasión precedente. Allí, entre otras cosas, os decía que el vuelo de un ave o un avión viene descrito por la interrelación entre cuatro fuerzas: propulsión, arrastre, peso y sustentación. En esta última intervenía de forma decisiva la densidad del fluido (aire, normalmente). Pues bien, ¿cómo explicar el don de Superman para volar? Pues admitiendo que, por un lado, posee la capacidad de reducir su propia masa y, por otro, incrementar la del aire que está en contacto con su propio cuerpo. Si puede aumentar la masa de las moléculas de aire, la densidad de éste también aumentará produciendo una fuerza de sustentación cada vez mayor que permitirá elevarse a voluntad a nuestro superhéroe. La increíble habilidad para manipular la masa y, consecuentemente, la densidad del aire, también puede explicar por qué Superman vuela fuera de la atmósfera terrestre, en el vacío del espacio. La explicación es simple: el vacío interestelar no es perfecto, sino que se pueden encontrar esporádicamente átomos de hidrógeno, polvo y gas interestelar, aunque el espacio sea un medio extraordinariamente enrarecido. Así, pues, su densidad no es cero y, en consecuencia, está al alcance de Superman, quien podrá ejercer su poderosa influencia sobre ella, aunque con mayor esfuerzo que en el caso del aire. El movimiento ondulante de la capa y la respiración de Superman os los propongo como ejercicios para casa.

También en relación al vuelo de Superman, se pueden ver ciertos comportamientos aparentemente no físicos. Me refiero en concreto, de nuevo, a la escena del helicóptero. Cuando nuestro superhéroe parte raudo y veloz al encuentro de Lois Lane mientras ésta se precipita al vacío, acelera, se encuentra con ella, y la agarra con una mano, mientras con la otra sujeta el helicóptero. Si nos fijamos con atención, ni la velocidad ni la trayectoria de Superman se ven alteradas en ningún momento antes y después de agarrar en el aire tanto a su amada como al artefacto volador siniestrado. ¿Cómo es posible que tras el terrible impacto, la desaceleración no haga acto de presencia y Lois Lane no sufra daño alguno? ¿Recordáis esto? ¿Tenéis entonces la explicación? Exacto. Super pone en marcha su habilidad y reduce convenientemente la masa de Lois (la tortura de las dietas ha terminado para todas las mujeres del mundo) y la del helicóptero.

Finalmente, resta el tema de la supervelocidad. Como explica Tippett en su artículo, si tanto la enorme velocidad como la vertiginosa capacidad para acelerar su cuerpo proviniesen de su inhumana y extrema fuerza física, deberíamos esperar que el suelo bajo sus pies se quebrase o se deformase bajo tan tremendas presiones. Como lo anterior casi nunca se ve en las escenas que reflejan las hazañas del superhéroe, la opción que resta y que resulta coherente con todo lo anterior es la de admitir que Superman puede reducir arbitrariamente a voluntad la masa de su propio cuerpo. De esta manera, ya no requerirá aceleraciones prácticamente ilimitadas, ya que un cuerpo muy liviano es perfectamente capaz de desplazarse a altas velocidades sometiéndolo a aceleraciones relativamente modestas y, por tanto, sin necesidad de que actúen sobre él fuerzas insoportables.

La explicación de los otros superpoderes la dejo para...