Queridos Reyes Magos: os pido que me traigáis un libro de divulgación y, por favor, cambiad el carbón por un universo en una cáscara de nuez

Ahora que se acaba el año 2010 (odisea 2) y aprovechando estas patéticas fechas en que la gente suele hacerse regalos y esas otras memeces que me encantan, quiero compartir con todos vosotros algunas de mis lecturas desde la última vez que tuve el placer de recomendaros unos cuantos libros que engrosaran vuestras patéticas bibliotecas. Al fin y al cabo, casi todo lo que he aprendido en esta mierda de vida se encuentra bien en los libros, bien en la cama. Y como estoy seguro de que sobre esta última no aceptaréis ni consejos ni propuestas, me centraré en aquellos.

Veréis, desde el pasado mes de setiembre, en mis ratos libres han pasado por delante de mis redondas y lirondas gafas los siguientes libros que os comento muy brevemente a continuación:

¿Está usted de broma, señor Feynman? (Richard P. Feynman)

Un libro autobiográfico divertidísimo y plagado de anécdotas sobre la azarosa vida del premio Nobel de física, Richard Feynman. Ameno ensayo sobre cómo funcionaba una de las mentes más brillantes que ha dado la especie humana a lo largo de su historia. Dotado de una mente inquisidora perenne, en el libro nos relata con una gracia a prueba de bomba (colaboró activamente en el Proyecto Manhattan) sus experiencias científicas, pero también vitales: habilidoso descerrajador de cajas de caudales, miembro de una escuela de samba brasileña, ligón y pendenciero...

En resumen, un libro muy recomendable, aunque la edición en español esté un tanto plagada de multitud de erratas tipográficas.

Incertidumbre (David Lindley)

Una estupenda historia del desarrollo de la mecánica cuántica, en especial, de la que tuvo que ver con la escuela de Copenhague, liderada por Niels Bohr y en la que jugaron papeles decisivos físicos como Werner Heisenberg, Wolfgang Pauli, Albert Einstein y Erwin Schrödinger, entre otros.

Muy amena y recomendable cien por cien.

The Science of Heroes (Yvonne Carts-Powell)

Como el propio título indica, se trata de un libro en el que se repasan todos los superpoderes de los personajes de la popular serie de TV y se intentan justificar, discutir o rechazar sus supuestas bases científicas.

Libro para frikis sin remedio. No pude evitar leerlo.

In search of the multiverse (John Gribbin)

Libro extraordinariamente interesante y estimulante acerca del modelo de multiverso en la física moderna. Lectura breve, pero quizá excesivamente dura en algunos momentos. Difícil de entender para aficionados con escasa base.

El universo en una cáscara de nuez (Stephen Hawking)

No soporto a Hawking como divulgador. Creo que a medida que se hace mayor, nos gasta pesadas bromas con sus libros. Como no se puede reír con la cara, lo hace con las letras impresas. Los capítulos en los que habla sobre cuerdas, membranas, p-branas, curvas cerradas temporales y la puta madre de Tarzán en verso, son simple y llanamente tomaduras de pelo al personal. ¿He sido claro?

Eso no está en mi libro de ciencias (Kate Kelly)

El más flojito de todos (guiño, guiño: casi que prefiero a Hawking). No es de extrañar el título, ya que todo lo que se habla en el interior del libro no merece en absoluto estar en libro de ciencias alguno. Poquita ciencia y mucha historia de la idem. Debería de haberse titulado de otra forma. Lo compré engañado, lo leí engañado y le corregí multitud de erratas tipográficas. Completamente prescindible.

La guerra de los agujeros negros (Leonard Susskind)

Otra joya absoluta. La historia concerniente a la cuestión de si la información (en el sentido físico más absoluto del término) desaparece al evaporarse un agujero negro. Contada con pelos y señales por uno de sus protagonistas principales y explicada con una claridad cristalina. El mismísimo Stephen Hawking debería aprender de Susskind en todos los aspectos, como de hecho tuvo que hacer. Cómo la teoría de cuerdas o los principios de complementariedad de agujero negro y holográfico zanjaron la cuestión.

Los nuevos viajeros en el tiempo (David Toomey)

Un extenso repaso al viaje en el tiempo, desde el punto de vista de la relatividad general y también la mecánica cuántica. Por sus páginas desfilan todo tipo de artilugios para viajar en el tiempo (cilindros, tubos, agujeros de gusano, cuerdas cósmicas, etc.), paradojas, autoconsistencia, violación de la causalidad y muchas cosas más.

La pega que le veo es que, posiblemente, intente abarcar demasiado terreno en muy poca extensión (menos de 300 páginas), con lo que en muchos aspectos se queda corto, sobre todo en claridad de exposición. Cabe asimismo achacar lo anterior al perfil no científico del autor (es profesor de inglés), aunque es muy loable la enorme cantidad, calidad y variedad de referencias bibliográficas. De todos modos, un gran libro.

Conversaciones de física con mi perro (Chad Orzel)

Impresionante. Clarísimo. Divulgación de alta calidad, con un estilo sencillo pero enormemente riguroso. Mecánica cuántica de alto nivel al alcance de casi todo el mundo: medición, superposición de estados, incertidumbre, efecto túnel, entrelazamiento, teletransporte, etc. Y un último capítulo glorioso dedicado a la pseudomecánica cuántica con la que los charlatanes nos intentan vender los móviles perpetuos o las medicinas alternativas. Imprescindible.

Y, a partir de aquí, os toca decidir a vosotros. ¡A leer!